El mal de altura, o soroche, es la preocupación más común de quienes viajan a Cusco. No se puede predecir a quién le dará: estar en buena forma física no protege, y le puede pasar a cualquiera sin importar la edad. La buena noticia es que, con algunos cuidados los primeros días, la mayoría de viajeros lo pasa sin mayores problemas. Aquí te explicamos qué es, cómo reconocerlo y cómo prevenirlo.
¿A qué altura están Cusco y Machu Picchu?
- Cusco: unos 3,400 m.
- Valle Sagrado (Pisac, Urubamba, Ollantaytambo): entre unos 2,800 y 3,000 m.
- Machu Picchu: unos 2,430 m, bastante más bajo que Cusco.
- Laguna Humantay y Montaña de 7 Colores: entre 4,200 y 5,200 m, las excursiones más altas.
¿Qué es el mal de altura?
A partir de unos 2,500 m la presión del aire baja: el aire tiene el mismo porcentaje de oxígeno, pero es menos denso, así que en cada respiración entra menos oxígeno. El cuerpo responde respirando más rápido y acelerando el corazón, y mientras se adapta pueden aparecer molestias. A esa reacción se le llama mal agudo de montaña, y en los Andes, soroche.
Síntomas del soroche
- Dolor de cabeza, el síntoma más frecuente.
- Mareo y sensación de aturdimiento.
- Náuseas, falta de apetito o vómitos.
- Cansancio y falta de aire al hacer esfuerzos.
- Pulso acelerado y dificultad para dormir.
Suelen aparecer en las primeras horas o el primer día y mejorar en 1 o 2 días. Si sientes falta de aire estando en reposo, confusión o una tos persistente, no esperes: baja a menor altitud y busca atención médica. Las personas con problemas cardíacos, pulmonares o apnea del sueño deberían consultar a su médico antes del viaje.
7 consejos para evitar el mal de altura
1. Tómatelo con calma los primeros días
Es el consejo más importante. Camina despacio, descansa y deja las caminatas exigentes para después de 2 o 3 días. Para el primer día te recomendamos un tour a pie tranquilo por Cusco: te mueves sin esfuerzo mientras conoces la ciudad.
2. Bebe mucha agua
En la altura se pierde más líquido al respirar. Lleva siempre una botella y bebe con frecuencia, aunque no tengas sed.
3. Evita el alcohol y los sedantes
El alcohol, las pastillas para dormir y los tranquilizantes empeoran los síntomas. Deja el pisco sour para cuando ya te sientas bien.
4. Empieza por el Valle Sagrado
Una buena estrategia es ir directo del aeropuerto al Valle Sagrado, unos 500 m más bajo que Cusco, pasar ahí las primeras noches y subir a Cusco después. La regla de los montañistas es «subir alto, dormir bajo». Puedes empezar tu viaje con nuestro tour al Valle Sagrado.
5. Toma mate de coca o de muña
Casi todos los hoteles de Cusco lo ofrecen gratis. Dos o tres tazas al día alivian las molestias; como la coca es un estimulante suave, evita tomarla de noche si te cuesta dormir.
6. Ten oxígeno a mano
En farmacias de Cusco y Aguas Calientes venden latas pequeñas de oxígeno que ayudan con el dolor de cabeza y el cansancio. En nuestras excursiones de altura, los guías llevan además oxígeno y botiquín.
7. Consulta a tu médico antes de viajar
Si te preocupa la altura, pregunta a tu médico por la acetazolamida, un medicamento que ayuda a prevenir el soroche. Solo debe tomarse con indicación médica, porque puede tener efectos secundarios, como hormigueo en manos y pies.
Antes de las caminatas de altura
Si es tu primer viaje a gran altitud, pasa al menos 2 días aclimatándote antes de cualquier caminata. Es clave para excursiones como el tour a la Montaña de 7 Colores, cuyo mirador supera los 5,000 m, y para el Camino Inca de 4 días, que cruza un paso de más de 4,200 m. Revisa también el clima en Cusco mes a mes para preparar tu ropa.
